Ayant une fonction à la fois pratique et esthétique, en témoignent les nombreux instituts de manucure, les ongles, au même titre que les mains, ils doivent faire l’objet de certaines attentions.

On ignore cependant beaucoup de choses à leur sujet…

Ayant une fonction à la fois pratique et esthétique, en témoignent les nombreux instituts de manucure, les ongles, au même titre que les mains, ils doivent faire l’objet de certaines attentions. On ignore cependant beaucoup de choses à leur sujet…

Qu’est-ce qu’un ongle ?

L’ongle est la partie dure et insensible du doigt ou de l'orteil chez les primates et chez l’Homme.

Principalement composé de kératine, au même titre que les poils, les cheveux ou encore les dents, il est ce qu’on appelle un phanère.

Les ongles ne respirent pas.

L'ongle est un phanère, il est essentiellement composé d'eau, de kératine dure et de lipides. L'ongle n'a pas besoin de respirer. Il a en revanche besoin de soin et d'hydratation régulière.

Chez les animaux, il est davantage représenté par la griffe ou le sabot.

Les ongles sont composés de plusieurs parties et matières.

Chaque ongle comprend 3 parties :

1- La tablette unguéale, plaque cornée composée de trois couches de kératine superposées. La couche inférieure, plus molle, adhère au lit unguéal.

2- Le lit unguéal, structure épidermique rosée sur laquelle repose la tablette unguéale. Seule l'extrémité de la tablette, dite « bord libre » en est décollée. La zone du lit unguéal situé sous le bord libre se nomme hyponychium. Le lit unguéal présente une couleur rosée due à son importante vascularisation. Sa couleur transparaît à travers la tablette unguéale, translucide. Il peut devenir blanc ou légèrement bleutée en fonction de la température ou d'autres facteurs physiques (choc, pression, compression). Le lit unguéal est entouré de chaque côté par l’épiderme des sillions unguéaux et des bourrelets latéraux.

3- La matrice, située sous la peau à la base de l’ongle, produit la kératine et garantit la croissance de la tablette unguéale. La lunule, zone blanche en forme de demi-lune située à la naissance de la tablette unguéale, est le prolongement de la matrice.

Les ongles remplissent quatre grandes fonctions :

Ils permettent la préhension d’objets de petite taille : ils rendent rigides l’extrémité des doigts en exerçant une contre-pression par rapport à la partie pulpeuse.

Ils protègent la face dorsale des doigts et des orteils des agressions extérieures : pressions, chocs, variations de température.

Ils servent aussi d’outils, pour griffer, déchirer, gratter.

Ils jouent enfin un rôle dans la sensibilité de notre sens du toucher, du fait de l’intensité de l’innervation et de la vascularisation du lit unguéal.

Leur croissance est variable

L’ongle croît par kératinisation des cellules produites par la matrice.

La matrice de l'ongle est un tissu vivant qui subit un phénomène de kératinisation, ce qui assure la production d'un tissu mort à savoir la plaque de l'ongle. Cette plaque de kératine est fixée sur un épithélium très mince appelé lit de l'ongle

Contrairement aux cheveux, qui poussent par cycles, les ongles ne poussent pas de manière linéaire. Ils poussent ainsi plus la nuit que le jour et se développent plus rapidement sur la main dont on se sert le plus qu’on soit droitier ou gaucher. Ils poussent plus rapidement chez les femmes enceintes et chez les hommes.

Les ongles d’une même main ne poussent pas au même rythme : les ongles des pouces poussent plus lentement que les autres, à l’inverse des majeurs qui poussent le plus vite.

Plus les ongles sont stimulés, que ce soit volontaire (massage avec des crèmes hydratantes) ou involontaires (taper sur un clavier d’ordinateur à longueur de journée), plus ils poussent rapidement.

Ils poussent tout le temps

Les ongles des mains et des pieds poussent toute leur vie. Les ongles des mains poussent plus rapidement que ceux des pieds : ceux des mains poussent de 5 mm en seulement un mois tandis qu’il faudra en moyenne 15 mois aux ongles de pieds pour atteindre cette longueur.

Les ongles des mains se régénèrent ainsi tous les 3 à 6 mois pour se reformer complètement. Ce qui permet de renouveler le « stock » de tous ceux qui se les rongent…

L’onychophagie

Le terme est peu connu mais la pratique est courante : l’onychophagie est l'acte de se ronger les ongles, en général des mains.

Trouble classé dans les troubles du contrôle des impulsions dans le DSM-IV, il apparaît généralement durant l’enfance et se poursuit à l’âge adulte.

Il est associé à une manie hygiéniste qui souligne un stress et une anxiété sous-jacente. Les exercices de relaxation et de méditation sont donc particulièrement indiqués.

La pose de vernis amers, de faux ongles, la mastication (chewing-gums) et le sport sont également des remèdes plus ou moins efficaces en fonction du degré de l’onychophagie.

Les ongles portent en eux les stigmates de la maladie

Les ongles fournissent un indicateur fiable concernant la santé de l’individu. Certaines maladies peuvent laisser des traces sur les ongles, c’est ce qu’on appelle les lignes de Beau qui sont des lignes parallèles et horizontales dues à une interruption de la synthèse de la kératine.

Elles se manifestent notamment dans les cas d’anorexie, d’anémie, de dysfonctionnement de la glande thyroïde, de malnutrition, de problèmes circulatoires, de diabète ou sont la résultante de l’effet de certains médicaments.

Lorsque les stries sont verticales, il s’agit davantage d’un processus normal du vieillissement de l’ongle.

Leurs traces blanches ne sont pas liées à une carence

On peut parfois observer une tache blanche sur un ou plusieurs ongles.

Contrairement à une idée reçue, ces taches blanches ne traduisent pas une carence en calcium mais sont souvent dus à des microtraumatismes qui laissent passer l’air sous l’ongle.

Les manucures répétées, la pose de faux-ongle, l’allergie à un produit de manucure (dissolvant, vernis) peuvent accentuer le phénomène.